Dans le cadre d’un match amical face à la Hongrie en marge du Championnat du monde, le Canada de John Tavares a étalé tout son talent sur la glace des Patinoires du Littoral, mercredi.
C’est une affiche comme on n’en voit pas tous les jours dans la région ! Ce mercredi, les Patinoires du Littoral ont été les hôtes de la grande équipe de hockey du Canada, à l’occasion d’un match amical face à la Hongrie, deux jours avant le Championnat du monde en Suisse. C’est donc la crème du hockey international qui a griffé la glace de Neuchâtel. Si les 3628 spectateurs ont pu apprécier les coups de patin de joueurs comme John Tavares (Toronto Maple Leafs) ou le jeune talent Macklin Celebrini (San Jose Sharks), certains curieux arrivés bien en avance ont eu l’occasion de voir la légende des Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, se dégourdir les jambes. Ce dernier a été laissé au repos. L’équipe à la feuille d’hérable a largement dominé les débats malgré une solide prestation des Hongrois et s’est imposée 3 buts à 1.
Jouer à Neuchâtel est spécial, même pour Tavares
Champion olympique, champion du monde et joueur emblématique de la NHL, John Tavares faisait partie des têtes d’affiche de la rencontre. Pour lui qui joue habituellement dans des arènes de plus de 12’000 places, sa venue aux Patinoires du Littoral avait quelque chose d’original: «Oui, c’est génial. Je pense qu’on aime tous jouer dans de petites villes, dans des patinoires plus petites. Ça a cette forme de grange, très traditionnelle, très à l’ancienne, on pourrait dire. Et c’est là-dedans que beaucoup d’entre nous ont grandi, non ? Donc c’est important. Ça compte beaucoup pour les gens de la région, dans ces villes et ces localités, donc on apprécie vraiment ça.»
Le joueur passé par le CP Berne durant la saison 2012/13 en raison du lockout n’a toutefois pas eu le temps de visiter la ville ou de se balader au bord du lac: «Malheureusement, on n’a pas eu plus de temps ici pour en profiter. Mais j’en ai entendu beaucoup de bien, évidemment. Même à l’époque où j’étais à Berne, j’avais un peu entendu parler de la région. Vous savez, je ne suis jamais allé dans un mauvais endroit en Suisse, donc c’est un pays incroyable.»
Malgré tout, l’emblématique joueur de Toronto a pu bénéficier d’un accueil chaleureux de la part du public. «C’était super ! Les gens aiment le hockey en Suisse, et tout particulièrement dans les petites villes et localités. On sent l’enthousiasme, je pense, quand le bus arrive et qu’on voit toutes ces personnes heureuses et excitées de nous voir ici», apprécie «JT».
Soirée réussie pour le HC Neuchâtel Université
Pour le HC Neuchâtel Université qui organisait l’événement, le défi était de taille. Mais la soirée s’est déroulée sans accroc, au grand bonheur de la coprésidente du club, Isabelle Augsburger: «C’était juste magnifique de voir autant de public dans cette patinoire pour accueillir ces deux équipes assez incroyables. Tout le monde a été content, les joueurs, le staff, le public. Je crois que c’était vraiment une belle fête du hockey. Ce qui fait plaisir, c’est de voir les étoiles dans les yeux des enfants. Pour eux, c’est quelque chose qu’ils n’oublieront jamais et pour nous, c’est vraiment une belle vitrine aussi.»
L’occasion, peut-être, de faire naître des vocations chez les jeunes de la région. «Oui, c’est sûr qu’en voyant des équipes incroyables avec des joueurs d’une qualité exceptionnelle, je pense que ceux qui hésitent encore à faire du hockey vont commencer», se réjouit Isabelle Augsburger. Place désormais au Championnat du monde !
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